澳門的象征——大三巴牌坊大三巴牌坊的造價，300年前已高達3萬兩白銀，可謂珍貴至極，在當時享譽東南亞。后于1595年和1601年先后兩次失火焚毀。教堂第三次修建由意大利籍耶穌會會士斯皮諾拉神父設(shè)計，并于1602年奠基，1635年建成，歷時33年，是當時遠東最大的天主教石建教堂。之后于1835年再次慘遭大火焚毀，僅遺教堂前的68級石階及花崗石建成的前壁，因貌似中國牌坊得名。
1990年初，曾進行考古調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了當時的建筑遺址，現(xiàn)與部分澳門教會文物共同對外展出。在回歸前的澳葡政府已欲將牌坊申報為世界文化遺產(chǎn)，但由于政治及技術(shù)因素而未能成功。2005年，中國政府成功向聯(lián)合國教科文組織申報世界文化遺產(chǎn)，大三巴牌坊成為澳門歷史城區(qū)的一部分。
教堂為矯飾主義風格。前壁用麻石砌成。上下5層，左右共自第3層起可分9格。前壁右側(cè)有一石旗桿大三巴牌坊夾(左邊與之成對的一副已不存)，下有68層階級，與教堂位置并不一致。 牌坊高約27米，寬23.5米，為意大利文藝復興時期“奇形珍珠”式建筑物，共分五層，底下兩層為同等的長方矩形，由三至五層構(gòu)成三角金字塔形。頂端豎有“十”字架，其下嵌有象征圣靈的銅鴿；銅鴿像的旁邊圍著太陽、月亮及星辰的石刻，象征圣母童貞懷孕一剎那時光；銅鴿之下為一圣嬰雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右側(cè)則是“生命之樹”的石刻；第三層的正中刻著一個童貞圣母像，旁邊以牡丹和菊花環(huán)繞，前者代表中國，后者代表日本；雕像左方還刻有“永恒之眾”。一艘“葡式帆船”及一個“面目猙獰的魔鬼”；第四層分別供奉耶穌四名圣徒的雕像；第三層與第四層的左右兩側(cè)，雕刻有中華民族傳統(tǒng)文化藝術(shù)的象征動物－獅子；底層為三面門戶，正門的楣額上用葡文刻著“MATERDEL”意即“天主圣母”，兩側(cè)的門上刻有耶穌的記號“HIS”。 大三巴牌坊上各種雕像栩栩如生，既保留傳統(tǒng)，更有創(chuàng)新；既展現(xiàn)了歐陸建筑風格，又繼承了東方文化傳統(tǒng)，體現(xiàn)著中西文化結(jié)合的特色，堪稱“立體的圣經(jīng)”，是遠東著名的石雕宗教建筑。
澳門擁有眾多西式的天主教堂，其中圣保羅教堂建造時代最久遠、最著名，人們習慣稱之為“大三巴”。圣保羅教堂建于1637年，是當時東方最大的天主教堂。該景點位于澳門大巴街附近的小山丘上，是圣保羅教堂的前壁遺跡，也是澳門的名勝。這間教堂與火結(jié)下不解之緣，從其雛形起臺至現(xiàn)時僅存的前壁牌坊，先后經(jīng)歷3次大火，屢焚屢建，見證了澳門的歷史。1835年1月26日黃昏，圣保羅教堂被一場大火燒毀，僅殘存了現(xiàn)在的前壁部分。因為它的形狀與中國傳統(tǒng)牌坊相似，所以取名為“大三巴碑坊”。 游覽大三巴牌坊，你除了欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要琢磨壁上精致的浮雕及其意義。從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，向下再分3層，每層的壁龕均藏有1個銅像，銅像是由澳門早年的制炮工廠鑄造的。十字架下是1具鴿形銅像，據(jù)說是代表圣神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象征圣母童貞懷孕一剎那時光，銅鴿之下則是1尊耶穌圣嬰雕像。 現(xiàn)在，大三巴牌坊已經(jīng)成為澳門的象征之一，也是游客澳門之行的必到之地，許多澳門人結(jié)婚時喜歡在此留下張婚紗照以作紀念